Эффект Барнума: почему люди в это верят
Если астрологические предсказания столь общие и недостоверные, возникает вопрос – почему же столько людей верят, что «гороскоп сбылся» или что описание знака зодиака «точно про меня»? Одно из ключевых объяснений – психологический эффект Барнума (он же эффект Форера или эффект субъективного подтверждения). Суть его в том, что люди склонны узнавать себя в самых общих и размытых характеристиках, если верят, что описание составлено именно для них.
Американский психолог Бертрам Форер в 1948 году
провёл классический эксперимент. Он выдал своим студентам результаты якобы персонального теста – каждому предложили прочитать краткий «психологический портрет» и оценить, насколько он точен. Студенты не знали, что всем им достался один и тот же текст, составленный Форером из фраз гороскопов в газете. Портрет содержал очень общие, универсальные утверждения, в которых каждый мог найти что-то про себя. Вот несколько примеров таких высказываний: «Вы испытываете большую потребность в том, чтобы другие люди вас любили и уважали»; «Временами вы общительны и дружелюбны, но в другое время – замкнуты и насторожены».
Как видно, подобные фразы подходят практически каждому – каждый из нас периодически бывает то раскованным, то скромным; хочет, чтобы его ценили, имеет неиспользованные таланты и сомнения в своих решениях. Студенты Форера, получив такие характеристики, посчитали их удивительно точными. Средняя оценка точности составила 4,3 из 5 (то есть ~86% соответствия!) Никто даже не заподозрил подвоха. Только после выставления оценок Форер раскрыл, что текст не был индивидуальным. Этот эксперимент многократно повторяли с разными аудиториями – и всегда люди находили смысл «о себе» в достаточной мере расплывчатых формулировках. Эффект Барнума назван в честь шоумена XIX века Финеаса Барнума, которому приписывают фразу: «Мы имеем что-то для каждого» – по сути, гороскоп старается дать каждому читателю что-то, во что тому захочется поверить.
Механизм эффекта Барнума основан на нескольких психологических особенностях. Во-первых, людям свойственно принимать желаемое за действительное – мы скорее согласимся с приятной похвалой, чем с неприятным фактом. Гороскопы и описания знаков, как правило, составлены так, чтобы льстить читателю (или хотя бы не обидеть его). В приведенном выше примере почти все утверждения либо позитивны («вы независимый мыслитель», «умеете компенсировать свои слабости»), либо сбалансированы («иногда вы такой, иногда другой»). Никто не хочет думать о себе плохо, поэтому мы легко соглашаемся с общими комплиментами и оправданиями своих слабостей.
Во-вторых, обтекаемые формулировки позволяют человеку самостоятельно заполнить пробелы смыслом. Когда сказано нечто неопределенное («у вас бывают сомнения в том, правильно ли вы поступили»), каждый вспомнит свою личную ситуацию, придаст фразе значение из собственного опыта – и в результате уверится, что описание действительно про него. Чем более расплывчато заявление, тем легче притянуть его к любому случаю. Фразы типа «вам в определенной мере присущи Х черты, но временами вы ведёте себя и наоборот» охватывают все варианты, и человек подсознательно отмечает только то, что ему подходит, игнорируя остальное.
Эффект Барнума объясняет, почему чтение гороскопа создаёт иллюзию точности. Большинство гороскопов строится именно на таком языке – общие места, универсальные переживания, комплименты читателю. Кроме того, играет роль и предвзятость восприятия: человек, верящий в гороскоп, стремится подтвердить его (заметит, когда «сбылось» предсказание, и забудет случаи, когда не сбылось). Это называется эффект подтверждения. Мы выбираем из потока событий те, что вписываются в прогноз, и не придаём значения остальному. В итоге создаётся стойкое ощущение: «Ведь точно, написали же, что я сегодня встречу что-то новое – и правда, соседка угостила новым блюдом!» Хотя тысячи других людей прочли тот же текст, и у каждого нашлось своё «подтверждение».
Важно понимать, что эффект Барнума действует непроизвольно.
Человек не глуп и не наивен – он искренне ощущает, что гороскоп «про него». Это естественная особенность психики, и от неё не застрахованы даже образованные люди. Однако знание об этом эффекте – уже половина защиты: осознав, как работают общие формулировки, можно критически оценивать астрологические описания и понимать, почему они кажутся правдивыми.
Для астрологов же эффект Барнума – благодатная почва. По сути, умелый астролог или гадатель – это тонкий психолог, который умеет говорить клиенту то, что тот готов услышать, и заставляет самого человека дорисовывать детали. Такой приём широко используется и в практике «холодных чтений» медиумов, экстрасенсов: сначала выдаётся несколько достаточно общих фраз о личности, затем по реакции клиента экстрасенс направляет беседу. В случае гороскопов всё ещё проще – печатный текст сам по себе универсален, читатель сделает работу по «примерке» смысла сам.
Таким образом, механизм узнавания себя в гороскопе хорошо изучен психологией. Это вовсе не свидетельство мистической силы звезд, а комбинация эффекта Барнума, желания верить в хорошее и склонности замечать подтверждения своих ожиданий.